Neat의 ‘다중 마이크 믹싱(Multiple-Mic Mixing)’ 기능은 마이크로 주목을 끌며 경쟁하도록 강요하는 대신, 회의실 전체가 하나의 지능적이고 조화로운 오디오 시스템으로 작동하도록 합니다.

수년간 화상 협업 업계는 시각적 요소에 집중해 왔습니다. 고해상도 카메라, 스마트 프레이밍, 몰입형 시각 경험이 중점적으로 강조되었습니다. 그러나 대형 회의실에서는 음성 품질이 여전히 주요 과제로 남아 있습니다.

회의실 규모가 커질수록 대화 신호의 자연스러운 포착이 어려워집니다. 음성 신호는 서로 다른 거리에서 입력되고, 다중 화자가 동시에 발화하며, 배경 소음의 패턴은 예측이 어렵습니다. 마이크를 추가하면 문제가 완화되지만, 동시에 새로운 과제가 발생합니다. 시스템은 주어진 순간에 어떤 마이크의 입력을 선택해야 할까요?

대형 회의실 환경에서는 이러한 요소가 자주 저하됩니다. 대화는 더 이상 유연하고 자연스럽게 느껴지지 않습니다. 이는 기술적 처리에 의해 동적 특성이 지속적으로 단순화되기 때문입니다.

Neat에서는 이러한 문제를 해결하기 위해 여러 세대에 걸친 제품을 통해 점진적인 발전을 거듭해 왔습니다. 소규모 공간을 위한 집중형 빔포밍으로 시작된 이 기술은 마이크들이 더 이상 서로 경쟁하지 않고 실시간 지능적으로 협업합니다. 즉, 회의실 오디오가 근본적으로 새로운 사고 방식으로 진화한 것입니다.

전체 청취 시스템 구축

Neat Bar를 통해 선보인 1세대 접근 방식은 허들 스페이스 및 소규모 회의실을 위한 지향성 음성 수신에 중점을 두었습니다. 이러한 환경에서는 카메라와 정렬된 집중 청취 영역인 단일 빔이 매우 효과적으로 작동합니다. 참가자들은 장치에 비교적 근접한 위치에 앉으며, 대화는 순차적으로 진행되어 배경 소음이 제한됩니다. 그 결과, 음성은 배경 소음으로부터 비교적 쉽게 분리됩니다.

Neat Bar Pro를 통해 더 넓은 공간으로 사업을 확장하면서, 사용자들이 디바이스에서 훨씬 더 멀리 떨어져 앉는 문제가 확인되었습니다. 멀리서 나는 목소리를 더 선명하게 포착하려면 도달 범위가 더 넓고 정밀한 마이크 빔이 필요했습니다. 하지만 빔이 정밀할수록 커버하는 영역은 좁아지기 때문에, 단일 빔만으로는 더 이상 충분하지 않았습니다. 이를 해결하기 위해 16개 요소로 구성된 마이크 어레이가 도입되어 여러 개의 빔을 동시에 형성합니다. 각 빔은 회의실의 서로 다른 구역을 더 높은 정밀도와 넓은 범위로 커버합니다.

그러나 다중 빔 아키텍처가 도입되면서 새로운 과제가 발생했습니다. 비디오 플랫폼은 여전히 단일 모노 오디오 스트림을 지원하기 때문에, 해당 빔들을 어떻게 결합할지 시스템이 결정해야 했습니다. 첫 번째 접근 방식은 동적 마이크 선택이었습니다. 즉, 빔 전반에 걸쳐 음성 레벨을 지속적으로 분석하여 그 순간 가장 큰 목소리가 담긴 빔을 선택하는 방식이었습니다.

360° 음향 수집

이러한 접근 방식은 매우 효과적인 것으로 입증되었으며, 이후 단계의 기술적 토대가 되었습니다. ‘Neat Center’를 통해 이 개념은 더욱 확장되었습니다. Neat Center는 회의실 전면에서 주로 음성을 포착하는 방식 대신 360도 전방위 빔포밍 기술을 도입하여 어느 방향에서든 음성이 선명하게 포착되도록 합니다.

Neat Center는 전방향 오디오 수신이 가능했으나 수신 범위는 여전히 제한 요소로 남아 있었습니다. 더 넓은 공간에 대한 커버리지를 확장하기 위해, 회의실 전체에서 여러 대의 Neat Center가 함께 작동하도록 지원 기능이 추가되었습니다. Neat Center는 Neat Bar Pro와 같은 주 디바이스와 함께 작동하기 때문에 시스템은 더 이상 단일 디바이스의 오디오만 관리하는 것이 아니라 공간 전체에 분산된 마이크 네트워크 전반의 오디오를 조율합니다.

“최대 신호 빔 우선(best beam wins)” 극복

시스템이 마이크 및 디바이스로 구성된 통합 네트워크로 발전함에 따라 기존 마이크 선택 방식의 한계가 명확하게 드러났습니다.

초기에는 이전과 동일한 논리가 적용되었습니다. 즉, 가장 강한 음성을 감지한 빔 또는 장치가 활성화되는 방식이었습니다. 그러나 대형 회의실에서는 한 번에 한 명의 화자만 발언하는 경우가 거의 없습니다. 발화자가 서로를 가로막으며 발언하고, 부수적 발언이 주요 논의와 중첩되며, 테이블 한쪽 끝에서 웃음이 발생하는 동시에 다른 쪽에서 발언이 개시되는 상황이 발생하기도 합니다. 이러한 다중 발화 환경에서 ‘최대 신호 빔 우선(best beam wins)’ 방식은 단일 마이크만 믹스를 주도할 수 있다는 한계로 인해 성능이 제한됩니다.

그 효과는 미묘하지만 중요합니다. 한 목소리는 명확해지는 반면, 다른 목소리는 알아듣기 어려워집니다. 현지화된 소음은 때때로 사용자의 집중력을 분산시킬 수 있습니다. 시스템은 불안정성을 방지하기 위해 전환 지연을 도입하지만, 이러한 지연으로 인해 상호작용이 덜 즉각적이며 부자연스럽게 느껴질 수 있습니다.

문제는 마이크 자체에 있지 않았습니다. ‘최상의’ 신호를 확보하기 위해 디바이스를 경쟁시키는 방식의 한계는 항상 명확했습니다. 회의실 전체의 오디오를 더 정밀하게 조율할 수 있는 방법이 필요했습니다.

마이크 선택부터 지능형 믹싱까지

이러한 인식은 완전히 다른 접근 방식을 이끌어 냈습니다.

단일 마이크를 선택하는 대신, 여러 마이크와 빔이 동시에 대화에 기여하는 시스템이 개발되었으며, 해당 시스템은 음성 활동, 빔 기하 구조 및 음향 조건에 따라 실시간으로 지능적으로 균형을 조정합니다.

시스템 내부에서는 여러 마이크의 오디오 신호가 실시간으로 지능적으로 혼합됩니다. 이 기능은 대외적으로 ‘다중 마이크 믹싱(Multiple-Mic Mixing)’으로 지칭됩니다.

대화 흐름이 기본적으로 더 자연스러워졌습니다. 회의실 내 서로 다른 위치에서 여러 사람이 동시에 말하더라도, 마이크가 갑작스럽게 전환되지 않고 모든 사람의 목소리가 선명하게 들립니다. 이 시스템은 더 이상 히스테리시스 기반 마이크 선택 방식에 의존하지 않기 때문에, 대화 전환이 더 즉각적이고 자연스럽게 느껴집니다. 또한, 소음이 심한 빔이 최종 믹스에 미치는 영향이 극히 미미해졌기 때문에, 국부적인 소음이 더 이상 대화를 방해하지 않습니다.

본 웹사이트는 기술 자체를 강조하기보다 대화 과정에서 발생하는 마찰을 최소화하는 데 중점을 둡니다. 회의실이 대화에 자연스럽게 적응함에 따라 회의는 더 차분하고, 명확하며, 포용적인 분위기로 진행됩니다.

여전히 인위적으로 들리는 기존의 음성 혼합 방식

일부 오디오 업계 관계자는 이를 기존 게인 공유 믹싱(gain-sharing mixing)과 비교하기도 합니다. 하지만 Neat의 솔루션은 훨씬 더 발전된 단계로 구현됩니다. 이 시스템은 음성 협업(speech collaboration)을 위해 특별히 튜닝되었으며, 디바이스 배치, 빔 중첩, 회의실 구조에 따라 지속적으로 적응합니다.

일부 환경에서는 빔을 무분별하게 혼합하면 잔향이 증가하고 음성 명료도가 저하될 수 있으므로, 믹서는 가장 자연스럽게 들리는 음성을 우선하도록 지속적으로 조정됩니다.

이러한 세부 사항은 일반적으로 인식되는 것보다 훨씬 중요하며, 지속적으로 주의를 분산시키는 음향과 자연스럽게 느껴지는 음향 사이의 차이를 결정합니다.

대형 회의실 오디오를 위한 더 스마트한 접근 방식

NeatOS 26.1.0 소프트웨어 업데이트를 통해 디바이스 간 ‘다중 마이크 믹싱(Multiple-Mic Mixing)’ 기능이 확장되었습니다. 이제 여러 대의 Neat Center와 주요 디바이스는 동일한 지능형 믹싱 시스템 내에서 동시에 신호를 전송할 수 있으며, 회의실 전체가 개별 청취 지점의 집합체가 아닌 하나의 조화로운 오디오 환경으로 작동합니다.

단순한 회의 녹화 시스템에서 대화 내용을 분석할 수 있는 환경으로 진화하고 있으며, 향후 계속해서 혁신이 이루어질 예정입니다.

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